На западном побережье США не очень любят русских, даже в хоккей они здесь почти не играют.
Тихоокеанский дивизион — самый нерусский во всей НХЛ. Сразу две команды тут обходятся вообще без наших соотечественников. Да и в остальных они далеко не на первых ролях. Звезд из России тут нет вообще. Но в нынешнем сезоне интерес к этому дивизиону особый. Именно в нем появилась новая команда «Сиэтл Кракен». Правда, повторить судьбу «Вегаса» и выйти в финал Кубка Стэнли в первый год своего существования у нее не получится. Остальные клубы пока претендуют на плей-офф, но в сводной таблице Западной конференции даже лидер с побережья Тихого океана идет ниже первой четверки Центрального дивизиона. Неужели все так плохо? Кто отсюда может побороться хотя бы за первые раунды плей-офф?
Букмекеры почему-то видят «Вегас» одним из фаворитов Кубка Стэнли после «Колорадо», «Флориды» и «Тампы». На самом же деле эта до сих пор странная и непонятная команда сейчас вряд ли может претендовать на трофей. Они способны пройти несколько раундов плей-офф, но до финала не доползут точно. «Голден Найтс» — лидеры дивизиона, потому что он самый слабый во всей лиге. На фоне топов Запада «Вегас» выглядит не очень убедительно. В команде нет особо громких фамилий. Главная звезда, пожалуй, защитник Алекс Пьетранджело. Вообще к формированию состава есть вопросы. Как можно было потерять одного из лучших голкиперов НХЛ Марка-Андре Флери? Из позитивного, «Вегас» до сих пор умеет удивлять и показывать результат, когда от него этого совсем не ждут. А еще тут играет Евгений Дадонов. В клубе он не лидер, но очков набирает нормально. Сейчас у него 21 балл за 42 игры.
«Анахайм» давно закрепил за собой статус одной из самых нерусских команд НХЛ. В девяностые и нулевые сюда, бывало, попадали наши соотечественники, но сейчас уже давно никто не появляется. Поэтому в России этот клуб никому не интересен и никто о нем не вспоминает с 2007 года, когда «Дакс» выиграли Кубок Стэнли. Сейчас повторение успеха невозможно. «Утки» — крепкий середняк, но не более. В плей-офф они попадать должны, но там вряд ли пройдут дальше второго раунда.
Нынешний сезон первый, в котором «Короли» наконец-то вышли из небытия после двух побед в Кубке Стэнли. Копитар и компания в кои-то веки реально борются за хорошие места. Но проклятье экс-игроков петербургского СКА в составе «Кингз» продолжается. Здесь не получилось у Ильи Ковальчука и Николая Прохоркина, Вячеслав Войнов сбежал к «армейцам» из «Лос-Анджелеса» после обвинений в домашнем насилии, а сейчас крест на заокеанской карьере ставит Владимир Ткачев. Казалось, все будет хорошо. Сезон он начал в основе и отдал две передачи в первом же матче. Но потом плотно осел в АХЛовском фарм-клубе. Где, кстати, исправно набирает очки. 19 баллов за 20 игр. Неплохо бы его вернуть. Тем более не так все хорошо с нападением. Копитар единственный, у кого больше 28 пунктов. С такой атакой Кубок Стэнли не берется.
«Калгари» привлекает внимание не только благодаря Джонни Годро, который борется за звание лучшего бомбардира лиги. Во-первых, здесь выступает лучший игрок последнего чемпионата мира Эндрю Манджапане, во-вторых, один из самых дерзких и скандальных россиян Никита Задоров. Резонирует он не только политическими взглядами, но и поведением на льду и вне его. Российский защитник долго не хотел подписывать контракт с «Флэймз» и требовал больше денег. Дело чуть не дошло до суда, но все уладилось. Никита хотел стать самым высокооплачиваемым защитником клуба, что было очень смешно при таком начале сезона. Болельщики его ненавидели за медлительность и неуверенность. Но постепенно Задоров прижился. Сейчас он входит в шестерку основных оборонцев «Калгари». Кстати, «Флеймз» — одна из темных лошадок плей-офф. Букмекеры котируют этот клуб даже выше «Вашингтона». Так что, канадцы могут удивить. Но для начала в матчи на вылет надо отобраться, пока «Калгари» лишь восьмой.
Главную звезду НХЛ Коннора Макдэвида и его немецкого партнера Леона Драйзайтля даже жаль. Сколько бы очков не набирали эти парни, «Эдмонтон» все равно не попадет в плей-офф. Слишком низкий уровень остальных ребят в сравнении с двумя лидерами. Сейчас «Ойлерз» лишь одиннадцатые. Да, есть несколько игр в запасе, но все равно до матчей на вылет им не добраться. Может, оно и к лучшему. Тогда Макдэвид и Драйзайтль смогут приехать на чемпионат мира, а мы наконец-то увидим лучшие сборные планеты с топовыми игроками в составе. На Олимпиаде так, увы, не будет.
Капризов выиграет Кубок Стэнли? Прогнозы на Центральный дивизион НХЛ